■関東バスの初代ノンステップ車、1100代が新車の頃。

1999(平成11)年12月、 関東バス初のノンステップ車として武蔵野営業所にB1101,B1102「KC-UA460KAM」が納車されてからはや13年、 B1101,B1102をはじめ、 初代ノンステップ車が淘汰される時代にいよいよ突入した。

1990年代において関東バスでは、 バリアフリー化の社会的ニーズに対応すべく1996(平成8)年度にワンステップ車の1000代「KC-JP250NTN改」を投入したが、 2000(平成12)年度以降に投入の車両から遂に、 全車ノンステップバスを導入する方針に大きく舵を切った。

社番は低床化のパイオニアである1000代に引き続き1100代が与えられた。

車両の外観にも大きく変化が見られ、 前面の社紋を廃止して「Non Step Bus」のロゴに切り替え、 そして従来車と識別するため車両側面の窓上に破線状の赤ラインを追加、 側面下部にはスリット状の白線を追加するなど、 従来車と極めて異なるスタイルはノンステップバスであることを強烈にアピールした。

この1100代から始まった外部デザインの変更は、 その後2009(平成21)年度から導入が再開されたワンステップ車を含めて一般路線車全車の標準デザインとなり、 逆に、従来の外観で残る車両は2013(平成25)年1月現在では、 丸山に残る中型車のD601「KC-RN210CSN」と最後の3扉車であるB3008「U-UA440HSN」の2台のみとなっている。

関東バスの初代ノンステップ車も登場から約13年が経過し、 除籍が始まった1100代について、 今回除籍となった車両の新車当時の画像を遠藤知生様よりご提供頂いた。

ノンステップ車登場の鮮烈な印象を当時味わった先輩各位はもとより、 当時を知らない若い世代のファンの方々にも、 大いなる期待を持って迎えられたノンステップバス納車の雰囲気を偲んで頂ければ幸いである。

武蔵野営業所への納車を控え、行先幕も装備されてあとは表記類の貼り付けを待つ状態のB1101。 B1101　富士重工業伊勢崎製作所　1999.11

B1101の隣に並んでいたB1102。 こちらは行先幕の装備が未だであるなど、双子の弟といった趣である。 B1102　富士重工業伊勢崎製作所　1999.11

　

後に1100代となる2台の並び。 B1101(左),B1102(右)　富士重工業伊勢崎製作所　1999.11

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■青梅街道にもノンステップバスがやってきた。

武蔵野に初めてノンステップバスが到着してから約5ヶ月後の2000(平成12)年5月、 次にノンステップバスが配置されたのは青梅街道となった。

C1106,C1107の2台が到着した代わりに除籍となったのは、 1985(昭和60)年に登場し、 関東バスの完全冷房化に寄与し延命工事を受けて15年以上に渡り活躍してきた3200代「P-U32K」である。

この世代交代は、 今後は3扉車から2扉のノンステップ車両で本格的に置き換わる予感を想起させる、 印象的なシーンとなった。

C1106の形式写真。 ノンステップ用にデザインは大幅にアレンジされたが、 従来の富士重ボディの特徴が随所に垣間見れる。 C1106　青梅街道営業所　2000

　

リア側の画像。 中扉以降の通路もノンステップエリアとなっていた関係で、 エンジンルームが車体後部に移り後部窓が極めて小さくなったのが初期ノンステップバスの特徴である。 C1106　青梅街道営業所　2000

	こちらはC1106とほぼ同時期に納車されたC1107。 青梅街道の1100代は、 荻窪線で使用される場面はあまり多くなく、 西荻窪駅発着の系統によく充当されていた。 C1107　青梅街道営業所　2001
	C1106の車内画像。 ノンステップとなり高さが低くなった床面と後輪エリアの取り合いが複雑になったことで、 中扉以降は3列しか座席が並ばないなど、 収容能力に課題が残った。 C1106（車内画像）

　

大雪の降りしきる中を車庫で静かに佇む、 当時最新鋭の1100代。 C1106(左),C1107(右)　青梅街道営業所　2001.1.27

※当ページに掲載の画像は、特記なき限り全て遠藤知生様よりご提供頂きました。この場を借りて厚く御礼申し上げます。